CROWN Gabelstapler GmbH & Co. KG - Europazentrale - In den vergangenen Jahren wurde, vor allem in den USA, massiv in die Entwicklung der Brennstoffzellen-Technologie investiert. Crown forscht bereits seit vielen Jahren an Anwendungen für brennstoffzellenbetriebene Gabelstapler und hat im Oktober 2008 ein eigenes Forschungs- und Testzentrum eingerichtet. Auch hat der Hersteller das branchenweit erste Zulassungsprogramm für Brennstoffzellen eingeführt und mittlerweile sind in den USA über 20 Staplermodelle für den Betrieb mit Brennstoffzellen zugelassen. Viele der Stapler befinden sich bereits im produktiven Einsatz bei Kunden in Canada und den USA. So setzt zum Beispiel die Coca-Cola Bottling Co. Consolidated eine Flotte von 35 Gegengewichtstaplern der FC 4500 Serie ein.

Sinnvolle Innovationen ebnen den Weg für eine erfolgreiche Zukunft

Crown legt seit jeher großen Wert darauf, nur ausgereifte Technologien auf den Markt zu bringen. Somit war für das Unternehmen von Anfang an klar, Stapler nur dann mit Brennstoffzellen auszustatten, wenn die Geräte den gleichen hohen Standards hinsichtlich Leistung, Effizienz und Sicherheit genügen wie Fahrzeuge mit einem herkömmlichen Batterieantrieb. Crown hat eigens für die Erforschung der Brennstoffzellentechnologie ein Forschungs- und Testzentrum in der Nähe des amerikanischen Firmensitzes in Ohio eingerichtet und ist außerdem der erste Gabelstaplerhersteller, der ein eigenes Zulassungsprogramm für Brennstoffzellen initiiert hat. Das Unternehmen kooperiert dazu auch eng mit Regierungsinstitutionen, die in den USA bereits seit Jahren die Entwicklung der Brennstoffzellentechnologie mit staatlichen Förderprogrammen unterstützen.

Dieses Engagement spielte eine wichtige Rolle bei der Entscheidung der Coca-Cola Bottling Co. Consolidated für Crown. „Wir sind einer der ersten Coca-Cola Abfüller, der brennstoffzellenbetriebene Stapler nutzt. Deshalb wollten wir einen Standard setzen und mit einem Hersteller zusammenarbeiten, der maßgeblich in die Erforschung dieser Technologie investiert hat und der sich der Nachhaltigkeit seiner Kunden ebenso verpflichtet fühlt, wie seiner eigenen“, sagt Dave Brown, Vice President of Manufacturing bei Coca-Cola Bottling Co. Consolidated. „Nach dem Besuch des Forschungszentrums und der Fertigungsstätten von Crown waren wir uns sicher, dass Crown die richtige Wahl für uns ist.“ Bereits seit einigen Jahren beschäftigt sich das Unternehmen mit Leistungs- und Nachhaltigkeitsaspekten beim Einsatz von Brennstoffzellen in Gabelstaplern und arbeitet dabei eng mit führenden Herstellern von Brennstoffzellen zusammen, um beide Aspekte zu optimieren. Die Ergebnisse der ausgiebigen Tests lieferten wichtige Erkenntnisse hinsichtlich der Anpassungen, die am Stapler vorgenommen werden müssen, damit er mit der neuen Technologie ausgerüstet werden kann. Kunden können somit sicher sein, dass ein Stapler, der mit Brennstoffzellen betrieben wird, über dieselben hohen Standards wie ein herkömmlicher Elektro-Gabelstapler verfügt. Dies bestätigen auch die an Coca-Cola Bottling Co. Consolidated ausgelieferten Gegengewichtsstapler der FC 4500 Serie mit Brennstoffzellen.

Mehr Effizienz und Nachhaltigkeit

Die Umrüstung auf Brennstoffzellen verlangt einige zusätzliche Investitionen in die Infrastruktur, unter anderem für die geeignete Aufbewahrung des Wasserstoffes. Doch meist verrechnen sich die einmaligen Mehrkosten mit den Vorteilen, die aus der Einführung der neuen Technologie entstehen, wie zum Beispiel gesteigerter Produktivität. Denn Brennstoffzellen versorgen Stapler bis zu zwei Schichten lang non-stop mit gleichbleibender Energie. Das Aufladen können die Bediener mit ein wenig Übung leicht selbst übernehmen. „Die Wasserstoffbetankung nimmt durchschnittlich zwei bis fünf Minuten in Anspruch. Dahingegen kann es bis zu 40 Minuten dauern, eine entladene Batterie zu wechseln“, erklärt Tim Quellhorst, Senior Vice President bei Crown. „Zusätzlich müssen Batterien in einem anspruchsvollen Umfeld oft schon nach sechs Stunden getauscht werden.“

Die Aktivitäten zur Erforschung von Brennstoffzellen in der Intralogistik sind nur ein Teil des Crown ecologic™ Programms, das sich mit der Nachhaltigkeit von Produkten, Fertigung und Serviceleistungen beschäftigt. Zusammen mit dem Brennstoffzellen-Zertifizierungsprogramm will Crown mit dieser Forschungsarbeit die jahrelange Erfahrung und Expertise beim Einsatz von Brennstoffzellen unterstreichen. Zugleich soll der hohe Qualitätsstandard der bereits in der Praxis eingesetzten Gabelstapler des Herstellers mit Brennstoffzellen Maßstäbe für den amerikanischen und europäischen Staplermarkt setzen.